Una de las herramientas más poderosas del código de quiebras es la paralización automática. La paralización automática surge por ley federal bajo la sección 11 U.S.C. § 362, y entra en vigor en el mismo instante en que se radica la petición de quiebra. No hace falta una orden del tribunal ni hace falta una vista. La protección es automática.
Una vez la paralización entra en vigor, los procedimientos de cobro tienen que detenerse de inmediato.
¿Qué Hace la Paralización Automática?
La paralización automática detiene ventas de ejecución de hipoteca, incluso si la fecha de venta ya está pautada. Detiene embargos de salario y embargos en cuentas bancarias. Detiene demandas, casos de cobro y la ejecución de sentencias. A los acreedores se les prohíbe continuar litigando o tomar pasos para cobrar una deuda que surgió antes de radicar la petición de quiebra.
Llamadas de cobro, cartas de cobro y otros intentos de presionar al deudor tienen que parar. El propósito de la paralización es darle al deudor un respiro y preservar el estado de las cosas mientras el caso de quiebra está pendiente.
¿Cómo se Notifica al Tribunal y a los Acreedores?
Cuando se radica un caso de quiebra, el deudor somete una planilla de acreedores que nombra a todos los acreedores conocidos. El Bankruptcy Noticing Center, por lo general conocido como el BNC, utiliza esa planilla para enviar notificaciones oficiales a los acreedores sobre la radicación del caso. Esas notificaciones les indican a los acreedores que la paralización automática está en vigor y proveen información básica del caso.
Como las notificaciones del BNC se generan y se envían automáticamente, por lo general se entiende que los acreedores quedan notificados una vez el caso se radica y se procesa. Dicho eso, en situaciones urgentes (como una venta de ejecución de hipoteca inminente o un embargo activo) los abogados a menudo envían notificaciones y avisos directos a los acreedores o sus abogadosinmediatamente después de radicar. No es que el BNC no sea confiable; es porque el tiempo importa. Un aviso directo puede detener gestiones de ejecución más rápido que esperar a que la notificación formal llegue por correo.
Radicar un Aviso de Quiebra en Casos Pendientes
Si hay una demanda activa, un caso de ejecución hipotecaria o un proceso de embargo pendiente en otro tribunal, el deudor o su abogado típicamente radica en ese caso un aviso (o notificación) de quiebra. Esto notifica formalmente al tribunal y a las partes de que la paralización automática está en vigor y que el caso tiene que pausarse.
Los tribunales normalmente actúan rápido una vez se les notifica, porque proceder en violación de la paralización puede tener consecuencias serias.
Violaciones a la Paralización Automática
Los acreedores están obligados a cumplir con la paralización automática una vez tienen conocimiento de la quiebra. Continuar con gestiones de cobro después de ese punto constituye una violación de la ley federal.
Un acreedor que viole a propósito la paralización automática puede ser responsable por daños. Esto puede incluir daños reales, honorarios de abogado y, en ciertos casos, daños punitivos. La paralización no es una sugerencia. Es una orden legal obligatoria impuesta por estatuto.
Cuándo la Paralización Automática se Limita o No Aplica
La paralización automática no siempre aplica en su totalidad. Si al deudor le desestimaron un caso de quiebra dentro del año previo a radicar un nuevo caso, la paralización generalmente expira a los treinta días, a menos que el deudor tome pasos adicionales y el tribunal la extienda.
Si al deudor le desestimaron dos o más casos dentro del año previo a radicar, la paralización automática no entra en vigor en absoluto, a menos que el tribunal la imponga afirmativamente. En estos casos de radicaciones repetidas, la ley presume mala fe, y el deudor carga con la responsabilidad de demostrar que el nuevo caso se radicó por razones legítimas.
Estas reglas existen para evitar abusos al sistema de quiebras mediante radicaciones repetidas hechas únicamente para atrasar a los acreedores.
¿Cuánto Dura la Paralización Automática?
En un caso bajo el Capítulo 7, la paralización automática típicamente permanece vigente hasta que el caso se cierre o se emita el descargo. En un caso bajo el Capítulo 13, la paralización por lo general se mantiene durante toda la vigencia del plan de pago, mientras el deudor esté cumpliendo con sus términos, y continúa hasta que se emite el descargo al final del plan.
En algunas circunstancias, un acreedor puede solicitar al tribunal alivio de la paralización. Si se concede, ese acreedor podría reanudar ciertas gestiones de cobro. Pero hasta que se conceda ese alivio, la paralización sigue siendo plenamente exigible.
¿Por Qué Importa la Paralización Automática?
La paralización automática es el mecanismo legal que hace efectiva la quiebra. Detiene la caída libre financiera, congela las gestiones de cobro y le da al deudor una oportunidad estructurada para resolver sus deudas bajo supervisión del tribunal.
Para muchas personas, es el momento en que por fin se acaba el caos.
¿Y ahora qué?
- Lea cómo el Capítulo 13 usa la paralización automática para detener ejecuciones hipotecarias y ponerse al día con atrasos.
- Vea qué deudas pueden y no pueden ser descargadas en una quiebra.
- Entienda el proceso de la quiebra desde la radicación hasta la descarga.